Сегодня, зайдя в любой магазин игрушек или в раздел товаров для детей, вы непременно увидите на полках множество разнообразных мягких игрушек, среди которых неоспоримым лидером вот уже несколько лет является плюшевый мишка. Кстати, «плюшевым» игрушечного медвежонка до сих пор называют скорее по традиции, ведь сейчас из этого материала делается лишь часть такого рода мягких игрушек.
В мире же таких персонажей принято называть «мишками Тедди» (по-английски teddy bear), и название это восходит к истории появления этого типа игрушек. История гласит, что в 1902 году президент Соединенных Шатов Америки Теодор Рузвельт во время охоты в Миссисипи пощадил черного американского медведя. Это происшествие не осталось без внимания журналистов, и очень скоро в газетах появились забавные рисунки на эту тему. Карикатурист Клиффорд Берриман изобразил зверя в забавном ключе, сделав его милым медвежонком с большими ушами и круглыми глазенками. Американцам рисунок понравился. Однажды он попался на глаза жене Морриса Мичтома – эмигранта из России, владевшего магазином игрушек, мастерица решила сшить игрушку, похожую на медвежонка из карикатуры. Тогда в качестве материала были использованы лоскуты ткани, а в качестве наполнителя – опилки. Итак, медвежонок появился в витрине магазина, а рядом с ним хозяин выставил вырезку со статьей о происшествии с президентом. Так игрушка получила название «Медвежонок Тедди» в честь Рузвельта. Творение миссис Мичтом понравилось людям, и многие захотели приобрести такого медведя, тогда супруги решили наладить серийное производство игрушек. Со временем Моррис написал президенту письмо с просьбой официально разрешить присвоить медвежонку имя «Тедди», и Рузвельт дал сове согласие. Хотя успех плюшевых медвежат был невероятным, Моррис Мичтом так и не стал богачом. Все дело в том, что он не запатентовал созданную игрушку и ее название, а потому вскоре множество фирм начало выпускать медвежат, бесплатно пользуясь его идеей.
Существует и другая версия создания первого медвежонка. Согласно этой истории, родиной игрушки является Германия, а ее создателем – Маргарита Штайф. Госпожа Штайф начинала с собственной небольшой игрушечной мастерской, которая со временем превратилась в фабрику. Мастерица создала медвежонка по эскизу своего племянника – художника Рихарда Штайфа. Эскиз этот был разработан Рихардом под впечатлением от выступления цирковых дрессированных животных. Немецкий медвежонок также появился на свет в 1902 году. Он, в отличие от своего американского собрата, обладал подвижными лапами. На выставке 1903-го года Маргарита за свое творение получила главный приз, а американец Джордж Боргфельд сразу же заказал компании «Штайф» целых три тысячи экземпляров этой игрушки.
Так или иначе, но появившись в начале 20-го века «плюшевый» мишка Тедди начал свое триумфальное шествие по всему миру, чтобы стать настоящей звездой товаров для детей!